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Wien 1950, noch deutlich von den Folgen des Krieges gezeichnet. Die Stimmung eines trüben Wintertages entspricht Bryant Harkers Gemütsverfassung. Als Leiter der Filiale eines amerikanischen Baukonzerns bekleidet er einen guten Posten, aber seit einiger Zeit fühlt er sich nicht mehr sicher. Ein wichtiges Projekt ist gescheitert, und er fürchtet seine Abberufung. So hängt die Wiederherstellung seines Ansehens entscheidend davon ab, daß es ihm gelingt, ein neues Projekt erfolgreich abzuschließen. Er muß dazu nach Gmünd fahren, in die russische Besatzungszone. Die Reise ist für in als Amerikaner völlig ungefährlich. Trotzdem fühlt sich Harker von innerer Unruhe getrieben. Sie vermehrt sich noch, als er kurz vor der Abreise den Tschechen Arnold Thulemahler trifft, der ihn bittet, in Gmünd nach seiner Jugendfreundin Magdalena Durych zu forschen. Warum soll er ihm diesen Gefallen nicht tun? Aber ihm selbst unverständlich steckt Bryant nur mit Widerwillen das Foto des Mädchens ein. Im Zug nach Gmünd sprechen ihn zwei Herren in Regenmänteln an, die ihm später immer wieder begegnen. Was wollen sie von ihm? Sie geben sich harmlos und freundlich, aber als sie durch Zufall Magdalenas Foto sehen, wandelt sich ihre fast schmierige Liebenswürdigkeit in offene Drohung. Harker solle sich hüten, mit Magdalena in Verbindung zu treten. Da plötzlich erwacht in Bryant eine ganz neue Widerstandskraft und er beschließt, nun erst recht das Mädchen aufzuspüren. Als er Magdalena tatsächlich findet, spürt er sofort, daß ihr Schicksal sich mit seinem eigenen auf wunderbare Weise zu verknüpfen beginnt. Magdalena ist fast wider Willen in eine Spionage-Affäre für den Westen gegen die Russen verwickelt und wird von den beiden Männern in Regenmänteln verfolgt. Da beschließt Harker, sie in den Westen hinüberzuretten. In welche Gefahr beide dadurch geraten, welche Strapazen körperlicher und seelischer Art sie zu ertragen haben, ahnen sie vorher nicht. Eine rasche Folge von Ereignissen treibt sie zum Handeln von einem Augenblick zum anderen. Wird ihnen die Flucht überhaupt gelingen? Wird ihre Liebe zueinander einmal Erfüllung finden? Sicher ist aber, daß der vorher mutlose, verzagte Harker sich bewährt und eine innere Wandlung erfährt, die einen neuen Menschen aus ihm macht.