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Jerusalem im Winter 1959/60: Schmuel Asch bricht sein Studium kurz vor der Abschlussarbeit zum Thema Judas ab, wird von seiner Freundin verlassen und seine Eltern können ihn nicht mehr unterstützen, weil sie sich finanziell ruiniert haben. Nur eine Anzeige hält ihn davon ab, die Stadt zu verlassen: ohne jemanden etwas erzählen zu dürfen beginnt er, einem alten Mann des Nachts vorzulesen und sich mit ihm über die Ideale des Zionismus, die jüdisch-arabischen Konflikte, kurz über Gott und die Welt zu unterhalten. Dabei trifft er auch auf die Tochter eines ehemaligen Anführers der Zionisten, von deren Schönheit er ebenso gefesselt ist wie von der Geschichte ihres Vaters rund um die Gründung Israels im Jahr 1948.

Die drei Protagonisten des Romans wohnen zurückgezogen in dem Steinhaus am Rand der Stadt, und zunächst scheint es, als führten sie ein ruhiges Leben. Im Innern des schüchternen und sensiblen Schmuel bricht ein Sturm los. Die Begierde nach Atalja und seine Neugier wandeln sich langsam in eine verzweifelte Verliebtheit. Er beginnt wieder sich mit seiner Forschungsarbeit über "Jesus in der Perspektive der Juden" zu beschäftigen und verliert sich in dem geheimnisvollen Sog, den Judas Ischariot, die Verkörperung des Verrats und der Niedertracht, auf ihn ausübt. Und allmählich entschlüsselt er die Geheimnisse, die in diesem dunklen und einsamen Haus geistern und in die seine Bewohner auf dunkle Art verstrickt sind.

Preis der Leipziger Buchmesse 2015