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Eine Leiche wird im Gebüsch an der Eisenbahnlinie gefunden, draußen in der Wüste von Arizona, in der Reservation der Navajo-Indianer. Das FBI und Lieutenant Leaphorn von der Indianerpolizei stehen vor einem Rätsel: Wie konnte der Tote hier in diese Einöde gelangen, an diesen menschenleeren Fleck? Der einzige Hinweis ist eine Notiz in der Tasche des Opfers. Aus ihr geht hervor, daß das Opfer auf dem Weg zu einem "Yeibichai" war, einer nur noch selten abgehaltenen Heilungszeremonie der Navajos... Dort findet sich ein seltsamer Gast ein, Henry Highhawk, Konservator am Washingtoner Museum für Naturgeschichte, der es sich in den Kopf gesetzt hat, ein Indianer zu sein. Unerbittlich streitet er dafür, daß sein Museum die 18 000 Skelette von Indianern, die dort in den Depots lagern, an deren Nachfahren zurückgibt. In seinem Kampf schreckt Highhawk auch vor unorthodoxen Methoden nicht zurück, weshalb Officer Chee ihn wärend der Zeremonie verhaften soll. Doch erst einmal wartet der Officer ab, was "Bad Hands" von Highhawk will, der Mann mit den schlimmen Händen... Ein furioses Finale führt alle Beteiligten auf verschiedenen Fährten und Wegen nach Washington. Dort, in den Sälen und Depots des ehrwürdigen Smithsonian Museums für Naturgeschichte, harrt die Lösung all der Rätsel, die mit der Leiche in der Wüste ihren Anfang nahmen: hinter der Maske von Talking God...