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Reliquien von Jesus, von Maria und von Heiligen hatten für die Menschen im Mittelalter existentielle Bedeutung, besaßen sie doch nach damaliger Vorstellung göttliche Kraft. In Zeiten, in denen das Leben unsicher und so unmittelbar durch Krieg, Hungersnöte oder Epidemien bedroht war, musste man sich der Nähe Gottes vergewissern. In den Reliquien, den stofflichen Überresten der Heiligen, kam Gott den Gläubigen am nächsten, und die Gläubigen setzten viel daran, in der Nähe von Reliquien zu gelangen. Pilgerfahrten zu unzähligen Wallfahrtsorten zeugen davon, ebenso ein schwungvoller Handel mit Heiltümern.

Die Reliquien - oftmals Knochen, Gewandteile oder Holzsplitter - sehen zumeist unscheinbar aus. doch gewinnen sie an Großartigkeit durch die prächtigen Reliquiare, in denen sie aufbewahrt werden. Für die Anfertigung der Reliquiare wurden die besten Künstler berufen und die teuersten Materialien verwendet, denn für die Heiligen war das Kostbarste nicht kostbar genug.

Nach aufwendigen, weltweiten Recherchen präsentiert Henk van Os, langjähriger Direktor des Riijkmuseums in Amsterdam, in diesem reich illustrierten Band eine einzigartige Auswahl mittelalterlicher Reliquien und Reliquiare aus Sammlungen und Kirchenschätzen ganz Europas.